나는 우리 어린이식당의 조리팀 리더를 맡고 있다.
식단을 짜거나 메인요리를 책임지고 있는데
내가 한국인이다 보니, 메뉴에 한국 음식들이 자주 등장한다.
위 사진은 김밥을 40인분 만든 날의 모습!
한일관계가 예전같진 않지만, 지난 15년간의 한류 영향인지
한국 음식에 대한 관심은 여전하다.
초등학교 급식 메뉴로도 나물이나 비빔밥 등은 정기적으로 등장한다.
우리 식당에선 아이, 어른 모두에게 비빔밥이 가장 인기인데


채소 반찬을 싫어하는 아이들도, 비빔밥으로 한그릇 음식을 만들어주면
이렇게 그릇을 깨끗하게 비워 우리를 기쁘게 한다.

식당 문을 열기 무섭게 하나둘 찾아오는 동네 주민들.
저 멀리 초등 고정 멤버들이 있고, 자주 오시는 노인분들, 가족 단위로 오신 분들,
잠든 아기를 업은 채, 식사를 하는 젊은 아빠 몇몇은
밥과 된장국을 리필하시며 정말 행복해했다.
보는 우리까지 다 행복^^
어린 아이 키울 때, 누가 차려주는 밥 한끼,
그게 얼마나 고마운지 너무 잘 아니까.

이렇게 1년간 쉼없이 달려왔다.
많이 경험했고, 많이 배웠고, 많이 깨달았다.
시행착오도 많았지만, 그것도 모두 우리의 자산이라 생각한다.
무엇보다, 크게 느낀 건
사람들 각자 속에
'무언가를 하고 싶다' '변했으면 좋겠다' '나도 힘을 보태고 싶다'
라는 씨앗같은 마음이 수도 없이 자라고 있다는 사실이었다.

문제는 이런 마음들을 어떻게 모을 것인가.
그런 소중한 마음을 어떻게 상처받지 않게 소중하게 키워갈 것인가다.
일본의 어린이식당이 이렇게 짧은 시간동안 성장, 발전할 수 있었던 건
아마 그런 사람들의 마음이 한 곳에 모아지는 계기와 공간을 제공했기
때문이 아닌가 생각한다.

이제 꼭 한 살이 된 우리 마을 어린이식당.
어떻게 성장해 갈지, 어떻게 키워가야 할 지, 걱정 반 기대 반이지만,
1년 전에도, 1년이 지난 지금도,
다음엔 어떤 음식으로 아이들을 기쁘게 해 줄까..
비용 걱정없이도 그런 고민만 행복하게 할 수 있을 만큼,
여기까지 왔다는 사실이 참 고맙다.

지난 1년동안 우리 지역의 여러 신문, 방송, 라디오 각 매체에 소개가 되는 것은 물론
거의 식당개최일마다 기자와 카메라가 찾아오고, 옆 마을에서 어린이식당을 열고 싶은
시민들이 견학을 왔다.
한국 온라인 매체나 대안교육잡지에 나는 이 소식들을 소개했고
마을의 대안적인 삶에 대해 관심있는 분들께 많은 연락을 받았다.
내가 쓴 어린이식당 글을 읽고,
제주에서는 벌써 어린이식당을 시작한 부모들이
있다는 소식을 들었다.

모두 기다렸다는 듯이,
'이렇게도 할 수 있구나, '이렇게 하면 되는구나' 하며
자기 자리에서 무언가를 시작할 수 있는 아이디어를 제공한 셈이다.
일본은 각 지역에 따라 다르기는 하지만, 시에서 관심을 가지고 지원하는
어린이식당도 많아졌다.
시장이 직접 어린이식당을 견학하고 밥을 먹고 가는 이야기가 뉴스에도 나왔다.
일단 시작하고 잘 가꾸어가다보면 도움의 손길은 넘치도록 다가온다.

자기계발보다 동네계발이 더 필요하단 말이 있다.
아이들도 어른들도
혼자 끙끙대기보다 한발짝만 더 세상 앞으로 나와
함께 연대하고 꿈을 꾼다면
지금보단 더 잘 살 수 있다고 믿는다.
한국은 이번 5월, 그 어려운 일을 현실로 이뤄냈다.
아시아의 모든 나라가 그걸 부러워한다.
우리의 일상에서도 그런 작은 성취들을 이뤄봤으면 좋겠다.
아이들이 더 빨리 커버리기 전에,
바로 지금, 내가 살고 있는 마을에서.