세월호 사고를 보도하는 한 프로그램에서 이런 얘기가 있었다.

배우자를 잃은 사람을 지칭하는 말도 있고
부모를 잃은 사람을 지칭하는 말도 있지만,
자식을 잃은 사람을 지칭하는 말은 없다 ..

그만큼 아프고 끔찍한 일이기 때문에 영어나 우리말에도
자식을 잃은 사람을 지칭하는 말은 없다고 한다.
일본어로도 그건 마찬가지인 것 같다.
이렇듯 끔찍하게 고통스러운 일을 너무 많은 부모가 겪고 있는 것이
지금 대한민국의 현실이다.
사고 이후로 정부의 무능한 대처에 대한 비판이 쏟아지고 있지만
시간이 지날수록 더욱 가슴 아프기만 한 건,
어처구니없이 목숨을 잃은 아이들과 그 아이들을 잃은 부모님들의 슬픔이다.

어느 때부턴가 사람과 생명을 먼저 생각하지 않게 된 우리 사회의 수많은 문제들 앞에
아이들과 연관된 사고가 발생할 때마다, 엄마들의 한숨은 깊어졌다.
이번 세월호 침몰소식에 놀란 가슴을 쓸어내리면서,
나는 또 한 엄마의 글을 읽으며 참 많이 울어야 했다.

육아와 살림을 참 똑.소리나게 하는 엄마가 있어, 그의 블로그에 자주 놀러가곤 하다
얼마전부터 올라오는 놀라운 제목의 글들을 읽게 되었다.
평범한 주부의 특별할 것 없는 이야기를 올리기 위해 시작했다는 그의 블로그에
원내 폭력, 피해아동, 가해아동이란 단어들이 등장하기 시작했다.
자신의 아이가 특정 아이에게 지속적인 폭력을 당하고 있었음에도
원내에서는 피해를 당한 아이가 오히려 문제가 있어 이런 일이 발생했다는 소문이 돌았고
사실이 정반대라는 증거를 피해 아동측에서 명확히 제시를 해도
원측에서는 사실을 인정하지 않고,  가해아동을 감싸는 식으로 대처했다고 한다.
같은 유치원 엄마들도 "아이 인생 생각해서" 게시글을 내리라며
피해 아동의 엄마를 비난했다 한다..

그저 예쁘게만 살고 싶었는데
그것조차 쉽지않은 세상이네요..

이제 겨우 6살 아이를 둔 엄마가 이번 사건을 겪으며 쓴 글이 너무 가슴아팠다.
세월호 사고로 고통받는 엄마들의 모습과 겹쳐져 더 절망스러웠다.
고통받는 아이를 곁에서 느끼는 것만으로도 숨이 멎을 것 같은데
피해 부모들을 상처입히는 오해와 막말 그리고,
알면서도 모르는 척, 어려움에 처한 아이와 엄마를 나와는 상관없는 일이라
외면하는 현실이 끔찍하게 와 닿았다.

힘없는 사람이 억울하게 당하는 게 당연한 사회
자기 이익과 관련이 없으면 남일보듯 하는 사회
모두가 경쟁자고 적이니 나만, 내 가족만, 내 측근만 잘 챙기려는 사회 ..

세월호와 함께 대한민국도 침몰했다는 말이 나올 만큼
사회가 이 지경이 되기까지 시민으로서의 우리의 잘못은 없었을까.
이게 아닌데.. 하면서도
남보다 내가 먼저, 남의 아이보다 우리 아이가 더.. 하는
욕심으로 사회의 모순에는 점점 둔감해진 건 아닐까.
교육과 사회의 심각한 문제들을
엄마들이 개인적으로만 풀려고 하지않고
함께 연대해서 고민하고 문제를 풀어왔다면
공교육의 장을 건강하고 튼튼하게 일궈왔다면
지금의 엄마들과 아이들이 좀 더 사람답게 살 수 있지 않았을까..

이제 정말, 한국 엄마들의 큰 연대가 필요한 때가 아닌가 싶다.
함께 힘을 모아 아이들을 지키려는 노력과 지혜가 필요하다.
미국에서 아이들의 안전을 위한 학교와 부모, 지역사회의 노력에 대해 알려주신 분의
글에서처럼 나부터 그런 사회 시스템 구축에 참여해야 한다.

작년부터 나는 큰아이가 다니는 일본 초등학교 학부모회의 임원을 맡게 되었다.
등교길 안전을 위해 일본 초등학생들은 아침에 집단 등교를 하도록 되어있는데
내가 사는 동네 초등부 아이들의 인원점검 및 관리, 등교길 안전 지도,
피난훈련 시의 하교길 지도 등이 내가 학부모로서 맡고 있는 일이다.