일본 공립 초등학교에 다니는 두 아이의 책가방.
'란도셀'이라 불리는 이 가방은 입학 전에 준비해서 초등을 졸업하기까지 6년 내내 사용한다.


일본 아이들의 초등학교 문화 중에서 가장 독특한 것 중의 하나를 꼽으라면
바로 이 '란도셀'이라는 책가방이 아닐까?!
일본 초등학생이라면 누구나 아이들 각자의 취향에 따라
색깔과 디자인이 조금씩 다르긴 하지만,
기본 형태는 거의 비슷한 이 가방을  1학년 입학식 때부터 6학년 졸업하는 날까지
꼬박 6년 내내 이 한 가방을 매고 학교를 다닌다.

이 가방이 전국 초등학교에 본격적으로 보급되기 시작한 것은
1950년대 중반 이후부터라고 하는데, 반세기가 넘는 세월동안
소재나 색깔, 크기 등 시대와 유행에 맞춰 끊임없이 변화, 진화해 왔다고 한다.
네덜란드와 일찍 교류를 시작한 영향으로
배낭이란 뜻의 네덜란드어 'ransel'이란 말에서 유래되었다는 '란도셀'은
보다 매기 쉽게, 등에 부담이 없게, 보다 안전하게, 무엇보다 가볍게, 가
이 가방을 고르는데 가장 중요한 조건들인데
대부분의 란도셀은 사용하다 파손되었을 경우를 대비해, 6년간 무료 수리 보증서가 딸려있다.

위 사진의 빨간색 가방이 올해 6학년인 큰아이가 1학년 때부터 들고다닌 가방인데
여자 아이들은 물건을 깨끗하게 쓰는 편이라 그런지, 아직 수리를 맡겨본 적이 없다.
란도셀에 관해서라면 왠지 극성스러워지는 일본 부모들을 예전엔 잘 이해하지 못했는데,
이렇게 오랜 세월동안 쓰는 물건에다 가격도 만만하지 않으니 한번 고를 때
신중해 질 수 밖에 없겠구나.. 하고, 나중에서야 알게 되었다.
주변에 남자 아이들을 보면, 역시 거칠게 다루는 경우가 많다보니 고학년 쯤 되면
어깨끈이 떨어지거나 가방 뚜껑이 너덜거리거나 해서 급하게 수리를 맡기느라
서랍 깊숙히 넣어둔 보증서를 꺼내 란도셀을 구입한 회사에 전화를 했다는 엄마들 얘기를 듣곤 한다.
파손된 가방을 맡기면 수리가 끝날 때까지는 다른 가방을 대여해주고.

5년 전에 큰아이의 란도셀을 산 이후,
올해 작은아이의 초등 입학이 있어 두 번째로 란도셀을 장만했다.
일본 부모들은 이 가방을 선택할 때, 아이들의 색깔 취향을 제일 중요하게 여기는데
어떤어떤 색이 좋다고 아이들이 얘기하고 나면, 가방의 소재나 디자인 등을
예정된 예산에 맞춰 선택하는 편이다.
우리집 두 아이는 아주 어릴 때부터 "나는 빨강!" "나는 검정!" 하며
자기가 쓸 란도셀 색깔에 대해 노래를 불렀던 터라, 별 망설임없이 고를 수 있었다.

란도셀 준비를 둘러싸고, 큰아이 때 분위기와 조금 달라진 것은
점점 더 다양한 기능과 디자인이 첨가된 상품이 많아지다보니 가격대가 높아진 점이다.
6년이나 쓰는 물건인데다 아이에겐 평생 한 번뿐인 선택이니, 이왕이면 좋은 것을
안겨주고 싶은 마음 때문에 고가의 란도셀을 구입하는 경향이 예전보다 더 많아진 것 같다.
하지만, 이런 배경에는 일본의 조부모라는 존재의 영향도 무척 크다.
집집마다 다 다르긴 하지만,
손자손녀의 첫 입학 선물로 할머니할아버지께 이 란도셀을 선물받는 경우가 많은데