큰아이 때도 그랬지만, 작은아이의 유치원 급식이 없는 화, 목요일은 변함없이
지금도 아침마다 도시락을 싸 보내야 한다.
'오벤토'라는 도시락 문화가 일본에선 요즘같은 시대에도 변함없이 아주 일상적인 풍경인데
직장인들도 도시락을 싸 다니는 사람이 적지않다 보니, 다양한 도시락 용품이 차고 넘친다.
위의 사진은 큰아이가 유치원에 다닐 때 쓰던 도시락 통인데, 일본 사회 전체 분위기가
도시락에 담기는 음식은 물론 이런 소품들까지 다양하게 즐기는 분위기다 보니
도시락 통만해도 아이 하나당 몇 개나 되는지.. 셀 수도 없이 많다.

보육원이나 초등학교에서 당일 만든 따뜻한 밥과 국을 먹을 수 있는 것과는 달리,
유치원에 다니는 아이들은 겨울에도 식은 도시락을 먹어야 한다.
또 기관에 따라 차이가 있겠지만, 대부분의 유치원 급식은 맛이 떨어지는 편이어서
두 아이를 일본 유치원에 보내는 내내 이 부분이 가장 못마땅했다.
보통 보육원 급식들이 가정에서 만든 음식처럼 맛있고 조리나 영양면에서도 훌륭해서
급식 때문에 보육원을 보내고 싶은 적이 참 많았다.
(일본의 보육원은 직장맘이 아니면 아이를 보내기가 어려운 시스템이다.)

그러나. 이 모든 불만을 한꺼번에 잠재울 수 있는 기회가 온다.
바로 초등학교에 입학하면서 시작되는, 학교 급식이 기다리고 있기 때문이다.
일본은 학교 급식의 역사가 아주 오래되어 꽤 체계화되어 있을 뿐 아니라,
맛도 좋은 편이라 잘 안 먹던 아이들도 학교 급식을 먹기 시작하면서 편식도 줄고
먹는 양도 늘게 되는 경우가 많다.

언젠가 큰아이가 다니는 초등학교의 급식 시식회에 참가한 적이 있었는데
급식실 가까운 곳에 마련된 <런치룸>이란 곳에 이런 그림이 벽에 붙어있었다.
급식을 만드는 분들께 고맙다는 인사와  "나는 만두를 젤 좋아해요"  "급식이 맛있어요."
같은 메시지가 쓰여있는데,
특수학급 아이들이 쓴 글이라 어쩐지 마음이 뭉클해졌다.