둘째까지 초등 입학을 하고 난 뒤,
본격적으로 뇌과학에 관한 책을 몇 권 읽어 보았다.
육아와 교육을 둘러싼 뇌과학의 최신 연구 중에 흥미로운 이야기가 있었는데,

700만년 전부터 직립보행을 하기 시작한 인간의 출산은
네 발로 걸을 때보다 좁아진 산도를 통과하기 위해
아기의 뇌는 점점 작아질 수 밖에 없었단다.

이렇게 미숙한 뇌는 천천히 오랜 시간에 걸쳐서 발달하게 되었는데,
그 이유는 어떤 어려운 환경에도 적절히 대처할 수 있는 능력을 키우기 위해서라고.
아이가 태어난 후, 10여년에 걸쳐 이유없는 울음과 짜증, 폭력성과 같은
어른으로서 이해하기 힘든 불가해한 행동을 아이가 끊임없이 반복하는 이유에는
미숙한 뇌가 서서히 발달하는 과정에서 벌어지는 자연스런 현상이란 것이다.

고작 열 문제도 안되는 수학 문제에
아이가 그토록 짜증을 내고 진상을 부리는 이유가,
몇 줄 안되는 문장을 읽어내는 집중력이 길러지기까지
그토록 오랜 시간과 부모의 인내가 필요한 이유가
바로 이런 이유에서였을까.

사진 속의 뇌 모습처럼, 아이들의 공부는
한땀한땀 수를 놓듯
천천히 그리고 꾸준히 이루어지는 과정인 것 같다.
욕심부리지 않고, 대박을 기대하지 않고,
하루하루 부담스럽지 않은 선에서
하나씩 해 나가다 보면 자기 나름의 공부 근육을 키울 수 있지 않을까.

이렇게 공부를 통해 키워진 힘으로
일상 생활에서 어떤 문제가 생겼을 때,
그 문제를 분석하고 이해해서 논리적으로 차근차근
해결해 가게 되지 않을까.
성적이 좋고 나쁘고를 떠나, 공부와 삶의 주체가 되었다는 것.
수동적인 주변인이 아닌, 스스로 계획하고 실천하는 주체.
공부와 살림 다이어트는 결국 삶의 변두리에서 헤매던
자신을 그 중심으로 데려다 놓는 과정이었던 것이다.

공부 다이어트로 자란 큰아이에겐
지난 13년 동안 그런 연습이 충분했다고 생각한다.
이제 봄이 오면 초등 2학년이 되는 둘째는 큰아이와는 또 다르다.
아들인데다 또래보다 더 느긋하게 자라는 아이라
작은 습관 하나 익히는데도
큰아이보다 2,3배는 힘이 든다.

그래도 불필요한 학습량을 줄이고,
기본에 충실한 심플한 공부 다이어트는 계속 이어갈 생각이다.
오늘 하루, 바늘 한땀 크기밖에 이루지 못했다 해도
우리에겐 아직 충분한 시간이 있다.
365일에 6년을 곱하면, 2000일을 훨씬 넘는다.
남과 비교하는데 이 시간을 낭비하지 않고
효율적으로 집중해서 알차게 채워갈 계획이다.

과연 아들에게도 이 방법이 통할 수 있을까.
결과는 앞으로 5년 뒤 이맘 때 공개될 거 같다.^^