2단부터 9단까지 쓰는데 처음엔 11분이 걸렸는데
2,3일에 한번씩 연습하다보니, 할 때마다 10분 5초, 9분 30초, 8분 55초 ...
100미터 달리기 기록을 달릴 때마다 조금씩 앞당기는 연습처럼,
구구단 기록을 매번 갱신하는 걸 아이는 굉장히 즐거워했다.

공부라기 보다는 어떤 기술을 익히는 연습,
저번보다 나은 기록이 나왔을 때의 성취감과 자신감을
맛보며 즐거워하는 것 같았다.
딸을 키울 때는 그렇게까지 실감하지 못했는데,
아들들에게 아마 이런 게임 형식의 공부방식이 더 효과가 있다는 생각이 든다.
문제를 풀 때 타이머 등을 사용해 시간제한을 하는 것을 남자아이들은 더 즐기며
의욕을 보이데, 어떤 조건이나 목표가 있을 때 더 집중력이 생기거나
순발력을 발휘하는 모습들을 딸 육아 때보다 훨씬 많이 보게 된다.
물론 성별의 차이라기 보다 아이 개개인의 차이도 있겠지만.

아이가 구구단을 배우는 과정을 지켜보며 그런 생각이 들었다.
구구단은 10살이 채 되기도 전에 배우기 시작해
평생 실생활 속에서 사용하는 유용한 셈법이다.
아이가 7,8,9단, 숫자가 커지는 구구단 외우기를 귀찮아할 때
그런 이야기를 해 주었다.
"엄마도 수학을 못 했지만, 마흔이 훨씬 넘은 지금도
 살면서 구구단을 얼마나 많이 쓰는지 몰라.
 할머니가 되어서도 구구단은 아마 매일 쓰게 되지 않을까?"

초등 시기에 한번 제대로 배워두면,
세계 어느 나라를 가서도 적용되는 게 구구단이다.
똑같은 구구단을 각 나라에서는 어떤 언어로 외우는지,
어떤 리듬으로 혹은 노래로 만들어 외우는지도 궁금해진다.
외울 때 어떤 부분이 어려운지, 잘 기억하기 어려운 단은 몇 단인지
각 나라 아이들의 구구단을 둘러싼 에피소드들만 모아봐도 재밌을 것 같다.

수학이 특히 발달했다는 인도에서는
구구단을 20단 정도까지는 누구나 보통으로 외운다는데
예를 들면,
동네 후미진 구멍가게 주인도 470원짜리 물건을 17개 살 경우
얼마가 필요한 지, 암산으로 금방 계산할 수 있다고 들었다.
아마, 언어가 너무 다양한 나라라 모두가 공통으로 소통할 수 있는
방법으로 숫자가 발달하게 된 모양이다.

2학년을 보냈던 지난해 내내, 거실 벽에 구구단표를 붙여두었는데
어느날 아이와 함께 재밌는 걸 발견하게 되었다.
9단의 답, 두 자리 수가 십의 자리는 0-8, 일의 자리는 9-1의 순서로
나열된다는 것이다. 아마 더 찾아보면, 재밌는 규칙이나 10단이후의 곱셈도
조금씩 암기할 수 있지 않을까 싶다.
공부라는 게 귀찮고 힘들 때도 많지만, 한 학년씩 올라갈 때마다
전 학년에서 배운 것을 토대로 새로운 지식들이 쌓여가고
몰랐던 것을 깨달아가는 과정은 아이들 삶을 생기있게 만들어준다.
초등 6년간의 시간은 아이들이 그런 배움의 즐거움과
조금씩 연습하고 노력하는 과정을 쌓아가는 중요한 시기다.

실생활에 도움이 되고 어른이 된 이후에도 유용한 공부라면
아이들이 열심히 할 수 있을 때, 제대로 익힐 수 있었으면 좋겠다.
삶에 필요한 공부를 아이들이 좀 더 놀이처럼 즐기며
배울 수 있는 기회가 많았으면..
둘째 아이가 냉장고에 붙여둔
<구구단 면허증>을 볼 때마다 그런 생각이 든다.